Peking nemzetközi fórumnak adott otthont április végén, az artemisia elnevezésű malária elleni gyógyszer felfedezésének 50. évfordulója alkalmából, amely megváltoztatta a világot, és rávilágított a természetes vegyületek szerepére a gyógyszerkutatási folyamatban.
Az 1960-as években a szakemberek világszerte egy új, hatékonyabb malária elleni gyógyszer kidolgozásán gondolkodtak, amely Afrika és Ázsia számos országának köztük Kína egyes régióinak lakosságát is tizedelte. 240 ezer féle hatóanyaggal próbálkoztak, de egyik sem bizonyult hatékonynak a fertőzés elleni küzdelemben. Az új gyógyszerre azért volt szükség, mert a klorokin (a kinin származéka), a régebbi gyulladáscsökkentő és protozoa (egysejtű paraziták elleni) gyógyszer egyre kevésbé volt hatékony. A gyógyszer kutatásához maga Mao Ce-tung adta beleegyezését.
Hagyományos kínai orvoslás a malária elleni küzdelemben
A malária egyedülálló helyet foglal el a történelem évkönyvében. Ezer éven keresztül szedte az áldozatait mind a gazdagok mind a szegények között. Csak a 20. században a malária 150-300 millió ember életet követelte, ami az összes elhalálozás 2-5 százalékát tette ki (Carter és Mendis, 2002). És bár manapság fő áldozatait a világ szubszaharai övezeteiből Afrikából, Ázsiaból, az Amazonas-medence és más trópusi régiók szegény lakosságából szedi, a világ lakosságának 40 százaléka még mindig olyan területeken él, ahol a malária terjed.
Egy kínai tudós Youyou úgy döntött, hogy az ősi kínai orvoslás szabályait hívja segítségül 1969-ben, mindezt tette akkor amikor Kínában kitört az úgynevezett kulturális forradalom és amikor a tudósokat a társadalom alsóbb osztályába tartozónak tekintették.
Több mint 2 ezer ősi gyógyszerreceptet dolgozott fel és 1971-re csapatával együtt 380 gyógynövénykivonatot állított össze több mint 200 növényből, amelyeket először egereken tesztelt. Csupán egyetlen gyógynövény, az Artemisia annua (un. bögrefű) bizonyult hatásosnak; ezt az ókorban láz kezelésére használták. A kutató egy 1600 évvel ezelőtti szövegben találta meg e gyógynövény feldolgozásának módját. Kezdetben azonban a keverék nem működött.
Kitartás jutalma
Ismét kudarcot vallott a malária elleni gyógyszer keresése. Ezután arra a következtetésre jutott, hogy a készítmény forrásban lévő, vízben való elkészítésének régi receptje nem volt megfelelő, mivel a magas hőmérséklet tönkreteszi a bögrefű jótékony hatását. Tanulva ebből, ezután meleg vízben készítette és ez volt a helyes út. 1972-ben az új készítmény nagy hatékonyságot mutatott egereken, majd majmokon végzett kísérletekben is.
Amikor elhatározták, hogy elvégzik az első klinikai vizsgálatokat, Youyou Tu bátorságáról tett tanúbizonyságot az, hogy először magán próbálta ki a gyógyszert.
Csak miután meggyőződött arról, hogy biztonságos, kezdték meg az önkénteseken is. Először 1977-ben jelent meg egy anonim publikáció ebben a témában.
Az új gyógyszert Artemisininnek nevezték el arról a növényről, amelyből nyerték.
Csak 2015-ben ismerték el Tu teljesítményét, és a kutató Nobel-díjat kapott felfedezéséért. Ő az első kínai nő, aki orvosi és élettani Nobel-díjat kapott, és a 12. nő, aki megkapta a legrangosabb tudományos díjat. Hszi Csin-ping kínai elnök, az Artemisia feltalálásának 50. évfordulója alkalmából összehívott fórum résztvevőinek küldött egy gratuláló levelet, amelyben nagyra értékeli a gyógyszer hozzájárulását az emberiség egészségügyi jóllétéhez és Kína szerepét ebben a folyamatban. Az elnök kijelentette, hogy Kína továbbra is együttműködni kíván a nemzetközi közösséggel a közegészségügy területén. Youyou Tu 1930. december 30-án született. 1951-ben diplomázott a Pekingi Egyetem Gyógyszerészeti Karán (1985-től Pekingi Orvostudományi Egyetem) az Orvosi Akadémián. 2,5 évig tanulta a hagyományos kínai orvoslást. Sok éven át a Kínai Orvostudományi Akadémián dolgozott, ahol jelenleg az egyik vezető tudós. Kínában sokáig kevesen tudták, hogy ő volt az áttörést jelentő malária elleni gyógyszer felfedezője. Nagyon szerény körülmények között élt 2011-ig, amikor is megkapta a Lasker Prize-t, az orvostudomány amerikai tudományos díját. Ezt a díjat évek óta orvosi Nobel-díjnak is tekintik, mivel számos kitüntetettje megkapja a Nobel-díjat is a következő néhány évben. Amikor Tu megkapta a kitüntetést, azt mondta, hogy számára a legnagyobb jutalom a megmentett életek száma volt.
