A 34 éves Yuan Xilin jegykezelőként dolgozik a délnyugat-kínai Szecsuan tartomány fővárosának, Csengtunak egyik szecsuáni operaelőadásokat bemutató színházában. Feladatai közé tartozik a jegyek ellenőrzése, a látogatók fogadása, valamint az, hogy segítsen a közönségnek eligazodni a színházban.
Mivel Csengtu egyre több külföldi látogatót vonz, akik a hagyományos kínai opera és különösen a szecsuáni opera iránt érdeklődnek, Yuan naponta több tucat nemzetközi turistával találkozik. Annak érdekében, hogy a vendégek otthonosabban érezzék magukat, elkezdett különböző nyelveken egyszerű köszöntéseket tanulni, hogy mindenkit a saját anyanyelvén üdvözölhessen.
Yuan nyelvek iránti érdeklődése még középiskolás korában kezdődött, amikor egy több idegen nyelvet bemutató kiadvány került a kezébe. A spanyol zene ritmusa és a klasszikus gitár hangzása különösen megragadta, így hamar érdeklődni kezdett a spanyol nyelv iránt.
Ahogy Kína vízummentes tranzitprogramjai és más utazáskönnyítő intézkedései egyre több külföldi látogatót vonzanak az országba, Yuan is folyamatosan bővítette nyelvtudását. Az angol és a spanyol mellett ma már olaszul, franciául, portugálul, oroszul, lengyelül és több más nyelven is képes megszólalni.
Ami egykor csupán egy-egy egyszerű köszönéssel kezdődött, mára rövid beszélgetésekké fejlődött a látogatók kínai élményeiről, valamint Csengtu helyi kultúrájának bemutatásáról.
Yuan számára a nyelv a kultúrák közötti kapcsolat egyik legfontosabb eszköze. Úgy véli, hogy már egyetlen, a látogató anyanyelvén elmondott egyszerű köszöntés is képes azt az érzést kelteni, hogy valóban szívesen látják őt, miközben lehetőséget teremt a kulturális párbeszédre és saját személyes fejlődésére is.
